解放の午後
誰もいない教室で
式典が終わり、廊下から笑い声と足音が遠ざかっていくのを、麻宮あかりはひとり聞いていた。三年間、毎日のように座った机の上に、するりと腰を預ける。スカートの裾がふわりと広がり、黒タイツに包まれた脚がゆっくりと揺れた。
第二ボタンを外したブラウスの首元から、白い鎖骨がのぞく。式場では気を張っていた分、今さらになって胸の奥が、じわりとほどけていく感覚があった。
「もうここに来ることはないんだ」
声に出してみると、言葉はあっけなく教室に溶けた。チョークの匂い、少し軋む椅子の音、窓から差し込む夕陽の角度——全部、ここにしかない。あかりは少しだけ後ろに体重を預け、夕陽の中で自分の制服姿を初めて「好きだ」と思った。切なさと、不思議なほど軽やかな解放感が、同時に胸に満ちていた。
染まる空の向こうへ
窓辺に寄せた想い
立ち上がったあかりは、窓枠に両腕をのせ、橙と紫が溶け合う空をじっと見つめた。風が吹き込んでくると、プリーツスカートの裾がふわりと舞い上がり、黒髪が横顔に流れかかる。
白いブラウスが夕陽を透かして輝いていた。振り向かない横顔に、瞳がうっすらと潤んでいるのが見えた。でもそれは悲しみとは少し違う——「あの頃の全部が、綺麗だった」という実感が、こらえきれずに滲み出たものだった。
思い出すのは他愛ない話ばかりだ。朝のホームルームで笑いが止まらなくなったこと、屋上から見えた入道雲、定期試験前夜の電話。どれも帰れない場所にある。あかりはその重さをそっと窓の向こうへ預けるように、長いため息をついた。
最後の振り返り
扉に手をかけて
そろそろ行かなければ——そう思いながらも、足はすぐには動かなかった。扉に手をかけ、あかりはもう一度だけ教室を振り返る。ブレザーの肩がずり落ち、乱れた黒髪が頬にかかる。
上気した頬、少しだけ開いた口元。苦しくて、愛おしくて、もう戻れない。そのすべてが、この瞬間の横顔に刻まれていた。
「行くね」
声にはならなかった。でも唇はたしかにそう動いた。誰もいない教室は静かに、それを受け取った。夕暮れのボケに浮かぶシルエットが、青春の終わりと、まだ名前もない新しい扉の始まりを、静かに告げていた。